Meerjarenbegroting 2026–2031: schone schijn

Bij de voorstelling van de meerjarenbegroting 2026–2031 probeert het stadsbestuur van Hasselt de indruk te wekken dat de financiële koers stabiel en verantwoord is. Zo laat men uitschijnen dat de belastingen in Hasselt niet verhoogd worden. Die boodschap houdt echter geen stand bij een grondige lezing van de cijfers.

Verborgen belastingverhogingen voor inwoners en ondernemers

In werkelijkheid worden tal van gemeentelijke belastingreglementen aangepast en fors duurder, net als heel wat retributiereglementen. Zowel Hasselaren als lokale ondernemers zullen dit rechtstreeks in hun portemonnee voelen. Geen belastingverhoging? Dat is vooral een communicatief rookgordijn.

Ook bezoekers betalen de rekening

Ook bezoekers van de stad ontsnappen niet aan de factuur. De parkeertarieven in de parking van Quartier Bleu, nochtans jarenlang voorgesteld als het paradepaardje van het Hasseltse parkeerbeleid, worden stevig verhoogd. Wie Hasselt bezoekt om te winkelen, te werken of te ontspannen, zal dus meer betalen. Dat staat haaks op een beleid dat beweert de stad aantrekkelijk en bereikbaar te willen houden.

Exploderende schuld, doorgeschoven naar de toekomst

Zorgwekkend is vooral de explosieve schuldtoename. Ondanks de schuldovername van 44 miljoen euro door Vlaanderen in het kader van de fusie met Kortessem, stijgt de Hasseltse stadsschuld deze legislatuur van 114 miljoen euro naar bijna 157 miljoen euro. Dat betekent dat de schuld per Hasselaar met bijna 37 procent zal toenemen. Een bijzonder zware erfenis voor de volgende generaties, zonder dat daar een duidelijk toekomstplan tegenover staat.

Gokken op onzekere inkomsten

Daarbovenop lijkt het stadsbestuur zich rijk te rekenen met optimistische inschattingen van toekomstige verkopen. Meer dan 20 miljoen euro aan opbrengsten worden in het vooruitzicht gesteld, maar het is onzeker of deze effectief gerealiseerd zullen worden. Als deze verwachtingen niet uitkomen, dreigt de financiële situatie nog verder te ontsporen.

Positief punt: extra investeringen in veiligheid

Toch bevat de meerjarenbegroting ook positieve elementen. Zo wordt eindelijk werk gemaakt van bijkomende investeringen in veiligheid. Daarmee komt het stadsbestuur tegemoet aan een jarenlange eis van de lokale Vlaams Belang-afdeling. Nadat de geregistreerde criminaliteit in Hasselt sinds 2013 een dalende trend vertoonde, is er sinds de vorige legislatuur sprake van een explosieve toename van criminaliteit. Dit ondanks het vele en goede werk van de lokale politie. Extra middelen en maatregelen voor het verhogen van de veiligheid zijn dus meer dan noodzakelijk.

Conclusie: Hasselt verdient beter

Het Vlaams Belang blijft kritisch voor de beleidsplannen van het Hasseltse stadsbestuur. De stad stevent af op een enorme schuldtoename, zonder een duidelijk en geloofwaardig plan voor een beter mobiliteits- en parkeerbeleid, een grondige aanpak van de aanhoudende leegstand in het stadscentrum en het wegwerken van de grote achterstand in sociale en betaalbare woningen. Hasselt verdient beter dan een begroting die vooral vooruit schuift, verdoezelt en financiële risico’s doorschuift naar de toekomst.