Er stonden in onze provincie nog nooit zoveel handelspanden leeg. Dat blijkt uit het leegstandsrapport van het studiebureau Locatus. Met een leegstand van 13,3 procent spant Limburg de kroon. Nergens in Vlaanderen is de winkelleegstand zo hoog!

Het studiebureau Locatus telde in januari van dit jaar in onze provincie 16.479 verkooppunten of winkelpanden. Daarvan stonden er slechts 2.197 leeg! De leegstand bereikte daarmee een historisch hoog niveau.

Dat is een hallucinant cijfer, vooral omdat het effect van de coronacrisis nog niet zichtbaar is.

De winkelleegstand neemt al jaren toe. Voor de toenemende leegstand zijn er verschillende verklaringen, zoals de hoge huurprijzen, de bereikbaarheid van de stedelijke centra en het toenemende succes van het online winkelen.

Visie Vlaams Belang

Leegstand heeft veel gezichten. Het businessmodel van de bakstenen winkel staat onder druk, waardoor de bijkomende vraag naar vierkante meters afneemt. De onlinehandel groeit fors ten koste van de omzet in fysieke winkels. Faillissementen en omzetdalingen zijn voor handelaars de oorzaken bij uitstek om te stoppen.

Er was vroeger al leegstand en er zal nu nog meer leegstand bij komen. Er werden in het verleden ook al wat inspanningen geleverd, bijvoorbeeld aan pop-upstores, etalages, gevelvernieuwingssubsidies, noem maar op. Maar eigenlijk is het effect van al die inspanningen jammer genoeg onvoldoende zichtbaar geweest. De toekomst ziet er dus niet goed uit. Veel handelaars zitten dan ook met de handen in het haar en weten niet welke kant ze nog op kunnen.

Natuurlijk moeten wij het ondernemen blijven stimuleren en ook het fysiek winkelen voorop blijven stellen, maar in winkelarme gebieden en dus buiten dat kernwinkelgebied kan het herbestemmen van een handelspand tot een woning misschien een optie zijn, zodanig dat de winkels zich meer gaan concentreren in het afgebakend kernwinkelgebied in plaats van de rand. De piste met betrekking tot de winkelshift moet zeker worden onderzocht. Een strenger en beter vergunningenbeleid, met meer overleg tussen de verschillende overheden, dringt zich op.

Het is nu meer dan ooit tijd dat de Vlaamse overheid zowel lokaal als op Vlaams niveau een plan opstelt om ondernemers te begeleiden bij een verkoop, een verhuring, een overname of een eventuele herbestemming en om hen te informeren over de beschikbare steunmaatregelen om hen uit deze precaire situatie te halen.

Bart Lindelauf

Provinciaal secretaris Limburg

Vlaams Belang