Tijdens de gemeenteraad van 27 oktober ondervroeg ons gemeenteraadslid Toon Vranken het stadsbestuur over het langgerekte dossier van het Kunstenhuis aan het Groenplein. Wat blijkt? De Hasselaar draait op voor bijna 10 miljoen euro aan zuiver stadsbudget, terwijl er vier jaar na de aankondiging nog steeds géén ondertekend contract is met een uitbater. Het antwoord van het stadsbestuur op ons protest over het ontbreken van een Plan B was hallucinant: "Laten we de problemen oplossen als ze zich stellen."

Bijna 10 miljoen euro zuiver stadsbudget

In 2022 werd het project feestelijk aangekondigd met de belofte van 1.800 voorstellingen per jaar in hartje Hasselt. Inmiddels zijn we vier jaar verder en blijven de vragen over de prijskaartjes en de haalbaarheid opstapelen.
Bevoegd schepen Karolien Mondelaers (cd&v) moest op de gemeenteraad de exacte cijfers op tafel leggen:

• Totale projectkost: maar liefst € 14.985.000 (bijna 15 miljoen euro), mede opgelopen door stijgende indexatiewaarden en extra kosten voor theatertechnieken en nuts-aansluitingen.
• Subsidies: er staat € 5,1 miljoen aan Vlaamse Focussubsidies tegenover.
• Netto-rekening voor de Hasselaar: € 9.885.000 — bijna 10 miljoen euro aan rechtstreeks stadsbudget dat door onze eigen inwoners wordt opgehoest.

Geen contract en stijgende exploitatiekostenHoewel de investering van bijna 15 miljoen euro stilaan is afgerond, is er nog steeds geen definitieve concessieovereenkomst ondertekend met de voorziene uitbater (vzw VISAT 2.0 / De Nieuwe Zaal).

Erger nog: de schepen gaf op de raad zelf toe dat de toekomstige onderhouds- en exploitatiekosten "duurder uitvallen dan destijds in 2022 ingeschat". Bovenop deze stijgende kosten komt nog het feit dat de horecaruimte casco (winddicht) wordt opgeleverd. De torenhoge afbouwkosten worden doorgeschoven naar de private markt, wat het risico op leegstand aanzienlijk vergroot.

Geen Plan B: "We zien wel als de problemen er zijn"
Gemeenteraadslid Toon Vranken vroeg de schepen dan ook uitdrukkelijk wat het Plan B is van het stadsbestuur als de onderhandelingen met vzw De Nieuwe Zaal vastlopen of als er geen horeca-uitbater wordt gevonden.
Het antwoord van het stadsbestuur sprak boekdelen: "Laten we de problemen oplossen als ze zich stellen. We zijn nu op het moment naar een overeenkomst aan het werken; op het moment dat die er is, gaan we over naar andere scenario’s.

"Onze conclusie: Gokken met belastinggeld is geen beleid
Voor Vlaams Belang Hasselt is deze laconieke houding onaanvaardbaar. Een verantwoordelijk stadsbestuur geeft geen 10 miljoen euro aan belastinggeld uit om pas éérst een gebouw neer te zetten en pas achteraf te bedenken hoe de exploitatie betaald moet worden.

Vlaams Belang Hasselt blijft dit dossier op de voet volgen:

1. Wij eisen dat er volledige transparantie komt over de financiële voorwaarden van de uitbatingsovereenkomst.
2. Wij pikken het niet dat eventuele exploitatiegaten op termijn worden doorgeschoven naar de Hasselste belastingbetaler of andere stedelijke culturele partners.

Besturen is vooruitzien, niet gokken op goed geluk.

Vlaams Belang Hasselt — De oppositie die waakt over uw belastinggeld.