Op zaterdag 11 juli organiseerde Stad Hasselt opnieuw haar jaarlijkse feest ter gelegenheid van de Vlaamse feestdag. Wat vroeger bekend stond als Hasselt Z(w)ingt, kreeg dit jaar plots de naam Hasselt Feest en verhuisde bovendien van het Kolonel Dusartplein naar de kop van de Kanaalkom.

Die veranderingen roepen vragen op. Waarom werd gekozen voor een nieuwe naam? Waarom moest het evenement verhuizen? En vooral: waarom leek de Vlaamse feestdag zelf opnieuw naar de achtergrond te verdwijnen?

Wie op 11 juli een feest verwachtte waarin Vlaanderen centraal stond, kwam bedrogen uit. Op het volledige evenement was nauwelijks een Vlaamse Leeuwenvlag te bespeuren. Nochtans vieren we op 11 juli de feestdag van de Vlaamse Gemeenschap. Dat de Vlaamse symboliek zo goed als volledig afwezig was, is dan ook bijzonder opmerkelijk.

Ook de sfeer liet te wensen over. Het feestgehalte was beperkt en het geheel miste de warme, Vlaamse uitstraling die je op zo'n dag mag verwachten.

Zelfs tijdens het zingen van De Vlaamse Leeuw, het officiële volkslied van de Vlaamse Gemeenschap, kwam de uitvoering weinig overtuigend over. Bij de uitvoering door de L&M Band ontstond de indruk dat het nummer eerder als een verplicht onderdeel van het programma werd gebracht dan als een overtuigde ode aan Vlaanderen.

Ook de keuze van de hoofdartiest roept vragen op. Coco Jr. is zonder twijfel een bekwame artiest, maar bracht een vrijwel volledig Engelstalig repertoire. Dat kan perfect passen op tal van andere evenementen, maar op de Vlaamse feestdag ligt een keuze voor Vlaamse artiesten of Nederlandstalige muziek toch veel meer voor de hand. Vlaanderen telt immers een schat aan artiesten die perfect in de sfeer van 11 juli passen.

Opmerkelijk is bovendien dat Vlaams Belang Hasselt hierover eerder al een mondelinge vraag stelde in de gemeenteraad. Daarbij werd expliciet gevraagd om de Vlaamse feestdag opnieuw zichtbaar te maken, met meer Vlaamse symboliek, Vlaamse muziek en een duidelijke link met 11 juli. Dat maakt de vaststellingen van deze editie des te opvallender.

Wij hopen dan ook dat het stadsbestuur deze signalen ernstig neemt. Een viering van de Vlaamse feestdag mag gerust eigentijds zijn, maar mag haar identiteit niet verliezen. Op 11 juli hoeft niemand zich te schamen om Vlaanderen zichtbaar in de kijker te zetten.

Want een Vlaamse feestdag zonder Vlaamse uitstraling is uiteindelijk gewoon een zomerfestival met een andere datum.